備中国分寺の北西約２キロ。総社市井手の小さな墓地に古びた２基の石塔が並んでいる。黒ずんでこけむし、刻まれた文字も読めない。地元では、戦国武将・清水宗治と、その兄月清が眠ると伝えられている。

　約４３０年前。東に５キロほど離れた備中高松城で、二人は自刃した。天下統一に突き進む織田信長が、中国の雄・毛利攻めに派遣した羽柴秀吉（後の豊臣秀吉）の“奇策”水攻めを受け、５千の兵と主家毛利氏を救うために。

　寝返りが日常茶飯事だった戦国時代に、義を貫いたその姿は今でも人々の心を打つ。墓前の花は絶えることがない。

力量と人柄備えた武将

　ヒバリが鳴く。柔らかい日差しに沼の水面が輝く。国史跡・備中高松城跡（岡山市北区高松）。のどかな春の光景から往時の戦乱を想像するのは難しい。

　１５８２年３月、羽柴秀吉は兵１万５千を伴って姫路を立ち、西進。４月、その３年前に毛利から織田へ寝返った宇喜多軍１万５千と岡山城で合流し、備中に入った。毛利の防衛ラインである備中７城のうち２城を攻略。高松城主の清水宗治と対峙
じ
する。

　宗治は、５千の兵と城にこもり、１カ月以上徹底抗戦を展開した。

　「みんなが宗治ならどうする？」。昨年１１月、総社東中（総社市井手）１年Ｇ組の教室で、金田雅男教諭（５０）が呼び掛けた。

　宗治になったつもりで郷土の戦国時代を学ぶ。総社市の中学社会科教諭が４年前から授業研究を重ねている。

　織田信長からは、味方につけば備中・備後の２国を与えるという破格の条件が宗治に示されたとも伝わる。「さあ、織田か毛利か」

　生徒たちは、メリットとデメリットを考えながら、「戦乱をなくすために織田に寝返る」「織田が強そうだけど、仲間は裏切れない」…。議論は白熱。織田方１７人、毛利方１１人の結果で終わった。

　「生徒は歴史のその後を知ってますからね」。金田教諭は苦笑しながらも「手応えは十分」と胸を張る。「歴史を覚えさせるのでなく、歴史から考えさせたい」。生徒はその期待に応えた。

　「命懸けで人を守り信じる道を貫くって、カッコいい。そんな人が地元にいたと思うと誇りに感じるな」。３カ月以上たった今も中塚絢子さん（１３）の心には残っている。

誠実に生きる

　中国兵乱記などで描かれている宗治のイメージは猛将だが、軍記物以外の史料は乏しく、その人物像は謎に包まれている。

　「少なくとも、武将としての力量も人柄も十分に備えていたでしょう」。岡山県教委文化財課の横山定主幹は推測する。

　高松城は、周囲の沼と泥田を堀とする堅城だった。山陽道沿いにあり、水運の要衝も近い。毛利にとっても織田にとっても戦略拠点となる地。「境目の地侍を束ねていた宗治は、毛利氏の信頼を得て領国防衛の要を任されていた」

　総社商工会議所会頭の清水男さん（５７）＝総社市総社＝は、宗治の兄月清の子孫にあたる。自宅を訪ねると、床の間の掛け軸を見せてくれた。

　「私の人生訓です」

　山口県光市に残る、宗治が息子にあてた遺言書を、総社市の書家高木聖鶴さん（文化功労者）に書いてもらったという。

　「恩を知り　慈悲正直に」（主君の恩を忘れず、家臣には慈悲深く）、「朝起や　上意算用武具普請」（規則正しく、武芸や学問に励め）…。

　「死を前にした極限状態でこれだけの言葉を残せるのは、自分が誠実に生きたからこそ。真っすぐに生きた人だったと思います」

地域の中心

　浮世をば　今こそ渡れ　武士
もののふ
の　名を高松の　苔
こけ
に残して

　高松城跡には宗治の首塚とともに辞世を刻んだ石碑が立つ。

　「切腹のとき、宗治公はさわやかな気持ちだったんじゃないでしょうか」と話すのは、住民組織「高松城址保興会」の顧問・林信男さん（９０）。「自分の決断で、５千人の兵も毛利家も、高松の地も守れる、とね」

　会は住民有志が１９０９年に結成。城跡の保存・整備に努め、毎年命日（６月４日）に合わせて開く「宗治祭」をはじめ、清掃や資料館の運営にもあたっている。

　「公園になった城跡に住民が集い、自然に地区の歴史を知り、地元への愛着を深めていく」。資料館を案内する田中照子さん（６２）が教えてくれた。「宗治公が、コミュニティーの中心なんです」

備中高松城水攻め

　戦国史上名高い「備中高松城水攻め」はどんな作戦だったのか。

　城を丸ごと水浸しにし、外部と遮断して兵糧攻めにする。壮大で画期的な構想を思いついたのは羽柴秀吉自身とも、軍師の黒田官兵衛ともいわれている。

　梅雨で増水した足守川をせき止めて水を引き入れるため、「中国兵乱記」は７日間で長さ約３キロ、高さ７・２メートルの大堤防を築いたと記す。ただ短期間でこれだけの工事を完成させるには無理があるとして、城の南東の国史跡・蛙
かわず
ケ鼻築堤跡（岡山市北区立田）周辺を集中的にせき止めたとする説もある。

　１９９８年、岡山市教委が築堤跡を発掘調査したところ、俵を積んだ跡やくい列が出土。堤の幅が２４メートル前後と確認された。小舟３０艘
そう
に石を満載して沈め、近隣の農民には、土のうを一つ運ぶごとに銭１００文・米１升を与えたとの伝承もある。

　この後、秀吉は太田城（和歌山県）の攻略でも実施している