＜生まれつきの愚か者で、分別がない（生得魯（ろ）ニシテ、分別アタワズ）＞

　元禄３（１６９０）年ころ、江戸幕府が作成した極秘の報告書で、こんなとんでもない人物査定を受けた大名がいた。備前岡山藩主池田綱政である。

　一方―。天下の名園・後楽園（国特別名勝、岡山市北区後楽園）や名刹（めいさつ）・曹源寺と岡山藩主池田家墓所（国史跡、同市中区円山）、閑谷学校の現講堂（国宝、備前市閑谷）の造営に、児島湾の新田開発…。近世岡山を象徴する大事業をずらりと成し遂げたのもまた、綱政だ。

　愚か大名か、名君か。極端に隔たったイメージの間にある実像は、果たして―。


愚か大名か、名君か、隔たる人物像　人脈と情報力で藩安泰に導く

　それにしても、ひどい言われようだ。

　＜カクノゴトク不学文盲短才モマタ珍シ＞＜昼夜酒宴・遊覧ヲ心トシテ、政道ニイロハズ＞＜女色ヲ好ム事、倫ヲ超エタリ＞…

　江戸幕府の公儀隠密が作成したとされる「土芥（どかい）寇讎（こうしゅう）記」。水戸光圀や浅野内匠頭らおなじみの人物も含め、元禄期の大名２４３人の人物評を収める。中でも、岡山藩主池田綱政の評価はさんざんだ。

　岡山市出身の歴史家磯田道史・茨城大准教授は、同書を基に著した「殿様の通信簿」で、旧藩士の家を継いだ祖父が声を潜めて語った「曹源公（綱政）は子どもを山ほど作った。その数、あわせて７０人…」という衝撃の体験とともに「（元禄期の）『日本一の馬鹿（ばか）殿様』　そういわれても、おかしくない存在であった」と認める。

　戦国の遺風を残す武将政治家、学者として世に聞こえた名君だった父光政（１６０９～８２年）と際立つ落差。実際、綱政は長く、不肖の愚か大名と語られてきた…。

　▽すごい教養人

　筆跡も流麗な和歌日記、プロ絵師と見まがう絵画、業務上の詳細な覚書…。池田家伝来品を多く所蔵する林原美術館（岡山市北区丸の内）に２００７年末、研究者らの関心が集まった。展示資料４９件のほとんどが初公開という「池田綱政」展が開かれたのだ。

　「字のうまさは光政以上。メモ魔といえるほどに“まめ”。『不学文盲』どころか、すごい教養人だと思う」。同美術館の浅利尚民学芸員は“評判”との違いに驚いたという。

　同展を監修した神原邦男・川崎医療福祉大教授（近世文化史）は今も、綱政像の見直しを精力的に進める。藩政文書「池田家文庫」（岡山大付属図書館蔵）にある藩主の動向を記録した日記なども丹念に読む中で、浮かび上がってきた姿は―。

　「大名なのに、目配り、心配りが非常にできた」。将軍徳川綱吉、側用人柳沢吉保や京都の公卿ら要所には「ここまでするか、というほど付き合いに抜かりがない」。藩内では、能吏の津田永忠ら家臣を適材適所に差配。ミスをしても「何が悪かったかを説いた上で一度休ませ、再び任用している」と心憎い。

　後継者の継政（１７０２～７６年）が６４歳での子のように「晩年まで世継ぎに恵まれなかった」こと、大名から江戸城の玄関番や僧、町絵師まで幅広く招いて「ようと、幕府内外の情報を手を尽くして入手していた」こと…。＜女色ヲ好ム＞＜昼夜酒宴＞にも、事情が考えられそうだ。

　「史料を追う限り、『土芥寇讎記』の記述は理解できない」と神原教授は首をかしげる。むしろ、光政時代より、将軍・幕府と大名の力関係に圧倒的な格差が確立した元禄期。津山藩、備中松山藩、福山藩、赤穂藩と近隣の大名家が次々につぶされる中で「人脈と情報力を基に藩運営の方向を見定め、トラブルを未然に防ぎながら藩を安泰に導いたのが綱政」。岡山藩の礎を築いた“もう一人の名君”の姿をそこにみる。

　▽イメージの怖さ

　旧岡山城下の東郊、操山山塊を背に臨済宗の名刹（めいさつ）・曹源寺（岡山市中区円山）がある。綱政の創建だ。

　「藩主の菩提寺（ぼだいじ）というだけでなく、禅の道場として開放する意志を持って創建された。しかも一宗一派にこだわらず、境内に他宗派の塔頭（たっちゅう）も集め、広く仏教をまとめようとされた。綱政公は大きい」と原田正道住職（６９）はうなずく。

　自身の揮毫（きごう）になる「曹源寺」の扁額（へんがく）を掲げた大本堂の裏、池田家墓所（国史跡）に綱政は眠る。愚か大名とさげすむのも、希代の名君とただ祭り上げるのも違うだろう。実像は、史料を丁寧に見ていくことでこそ浮かび上がる。殿様自ら、歴史上の人物をイメージで語り継ぐ怖さを教えてくれているようだ。