津山市を東西に走る旧出雲街道に沿って、江戸時代の町屋が今も軒を連ねる城東町並み保存地区。約１８０年前、この町に生まれ育った１人の青年が、大志を抱いて江戸へと旅立った。

　津山藩医だった父を幼くして亡くし、代わって一家を背負うはずだった兄とも死別。生まれついての病弱で、右ひじにも障害のあった彼は、母と２人の貧しい暮らしの中で、家再興の夢を学問に求めていた。

　青年の名は箕作（みつくり）阮甫（げんぽ）。後に、国の命運を左右する対外交渉の場で活躍し、日本の近代化に大きな役割を果たした洋学者だ。生家は今も保存され、彼の原点をしのぶことができる。


新たな洋学資料館　向学貫き外交面でも活躍

　城東町並み保存地区の中心部に立つ箕作阮甫旧宅（津山市西新町、国史跡）。その東隣の路地を入ると、真新しい洋館が目に飛び込んできた。

　幕末に津山藩が輩出した洋学者の資料約６４００点を収蔵する津山洋学資料館。同地区東端にあった旧館の老朽化に伴い新築され、来年３月に開館する。

　洋館風の本館には現代的なホール、れんが造りの展示室、焼き板の町屋的な収蔵庫が連なる。一見、和洋の建物の集合体に見えるが、実は１つの建物。阮甫の子孫である建築家故吉阪隆正氏に師事した富田玲子氏（７０）の設計だ。

　「西洋の知識を幅広く摂取し、歴史の表舞台で活躍した洋学者の生き方に重なる建物」と同資料館の下山純正館長。津山市は、新資料館と阮甫旧宅を中心に、城東地区を洋学の町として全国に発信する方針で、その核こそが阮甫の存在という。

翻訳から外交へ

　阮甫が初めて洋学に触れたのは文政５（１８２２）年、２４歳の時。津山藩医として江戸に赴いた彼は、当時一流の洋学者だった江戸詰の津山藩医宇田川玄真に入門。「星月に対しては距離を論じ、雷霆を聴きては、越列吉●児（エレキテール）を想い、必ず真理を考索して後ち已む」と後に述懐するほどに学問に打ち込んだ。

　５年後に一旦津山に帰郷するが、天保２（３１）年に志願して再び江戸へ。公務のかたわら、洋書翻訳に取り組み、日本初の医学雑誌「泰西名医彙講（いこう）」をはじめ、語学、地理学、兵学、科学など多方面での優れた訳書を世に送り出す。

　「いわば、あらゆる分野に通じた“マルチタレント”。知識、見識ともに、日本屈指の学者だったといえる」と江戸時代の科学史を研究する電気通信大（東京都）の佐藤賢一准教授。出版を通して外国通としての名声は高まり、幕府天文方の蕃書和解御用（翻訳係）にも抜てきされた。

　当時は、米露など通商を求める外国船の来航で、２００年以上に及ぶ鎖国政策が揺らぎ始めた時代。阮甫の活動の場は学術から外交へと移っていく。

　嘉永６（１８５３）年６月のペリー来航の際には、米大統領の国書を杉田成卿（杉田玄白の孫）とともに翻訳。同年７月にロシア使節プチャーチンが長崎を訪れると、応接使川路聖謨（としあきら）に随行して、翻訳事務を担当した。

　川路のブレーン役として、重要な局面には必ず立ち会ったとも伝えられる。佐藤准教授は「激動の時代だからこそ、学者も実力で評価された。阮甫の活躍は、時代の要請でもあった」と語る。

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幕末という既存の価値観が揺らぐ時代にあって、向学の志を貫き、日本を代表する学者になった阮甫。その生き方は、現代の古里で顕彰されている。

　津山市の「箕作賞」は３０年間毎年、地域の学業優秀者を表彰。２００２年には、地元のミュージカル劇団「きんちゃい座」（角野功一代表）が、阮甫を主人公にした「チューリップ咲いた　阮甫と四人の娘たち」を市内で上演した。

　３年前に再演されるほどの人気で、脚本を手掛けた同市在住の劇作家山田美那子さん（７２）は「書簡や著作を見ると、学問一辺倒でありながら、周囲への気遣いを忘れない優しさがある。恵まれない生い立ちをはねのけた強さと、温かな人柄が阮甫の魅力」と力を込める。

　生誕２１０年となる今年。市教委は４月から、小中学生の学力向上を目指す「げんぽプロジェクト」を開始した。市教委学校教育課の小瀬善浩課長補佐は。「目標は子どもたちが勉学で自らの可能性を広げること。阮甫が最大の模範です」

※：●は父の下に多