傷つき、置き去りにされがちなドナー家族。わが国では十分なグリーフケアもなされていない

　二〇〇六年九月。札幌市で開かれた「ドナーファミリーの会」の集い。肉親が脳死ドナー（臓器提供者）になった十一家族が、胸の奥にしまった思いを吐きだした。

　「（提供した）娘はどこかでまだ、生きている」。別れを無理に納得しようとする父親。

　「臓器を金で売ったのかとか、肉親の体に傷をつけるなんて、と陰口をたたかれた」。ある人はあらぬ中傷に悔しさをにじませた。

　家族の死が受容できない。無償の行為が誤解される―。「そんな傷ついた家族を支えることができるのは、同じ体験を持つ家族だけなんです」

　二〇〇〇年に妻の臓器提供に同意した野沢一郎さん（７２）＝仮名、北海道＝が話す。会の発起人として、交流の窓口役を務める。

　「ドナー家族の悲しみをだれがケアするのか。日本では、そのことが置き去りになっている」

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　臓器移植法施行（一九九七年）以来、脳死提供に臨んだ家族は五十六家族。だが、新たに「命」が吹き込まれるレシピエント（移植患者）と比べると、ドナーや家族への社会の関心は乏しい。欧米で普及する、死別の悲しみを癒やす「グリーフケア」（悲嘆に暮れる家族のケア）も、これまでほとんどなかった。

　厚生労働省は〇五年から、精神科医や心理学者らの聞き取りによるドナー家族の心情把握をようやく本格化させた。

　日本臓器移植ネットワーク（移植ネット）も、コーディネーターが患者の「サンクスレター（感謝を込めた手紙）」を届けたり、電話で近況を聞くなどのフォローをしている。だが、コーディネーターは全国でわずか約二十人。細かなケアまでとても手は回らない。

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　年間約八千人の脳死ドナーが現れるアメリカ。州によっては家族の癒やしにつなげるため、移植患者との面会の機会を設けるところもある。元気な姿を見れば、ドナーが果たした「ギフト・オブ・ライフ（命の贈り物）」の尊さを実感できるからだ。

　ただ、患者と直接会うことには、野沢さんは否定的だ。「命をもらった側」に心理的な負担がかかる恐れがあるという。

　「でも、ドナー家族の中には『会いたい』という人もいる。スポーツやさまざまな場で、移植患者が元気な姿をもっとアピールする機会が増えてもいいのではないか」

　三菱化学生命科学研究所（東京）の〓ぬで島次郎研究員（４６）は「提供後のケアが充実していないと、医療側も肉親の死に向き合う家族に切り出しにくい」と指摘。「臓器移植は技術的な面では確立されているが、ケアを含めたトータルでみるとまだまだ不十分」という。

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　「天国で見守っているご主人のために、元気を出してください。私たちがこうして出会えたのはご主人のおかげです。何でも相談してください」

　野沢さんは、連絡が取れるドナー家族に年に二百～三百通の手紙を送る。メールだと、千通近くになる。いつもある返信がなかったり、文脈が乱れたメールが返ってくることも多い。相手の苦しみが、そこから伝わってくる。

　匿名性の原則で、移植ネットはドナー家族の情報を公にしていない。移植ネットに仲介を頼み、これまでに約二十家族と連絡が取れた。

　「同じ境遇だから言えるんです。『苦しさ、つらさを乗り越えることで、大きな喜びも得られるんです』と」

（注）〓は「木」の右に「勝」