救命の最前線であるＩＣＵ。脳死患者への対応に戸惑う医師は数多い＝川崎医科大付属病院

　「ピッ、ピッ」

　脳圧、血圧などの異常を告げる電子音。ＩＣＵ（集中治療室）の十床あるベッドに、意識のない患者がチューブにつながれ横たわる。医師や看護師が二十四時間、ナースセンターのモニターで容体をチェックする。

　川崎医科大付属病院（倉敷市松島）の高度救命救急センター。年間約六百人が入院。交通事故による頭部外傷やクモ膜下出血など、大半が頭や全身に障害を負った重症患者だ。

　脳死は、毎月一人平均で発生する。医師は脳波の測定などで臨床的脳死と診断すると、もはや助からないことを家族に告げる。

　日本臓器移植ネットワークなどは、この時点で脳死からの臓器提供の選択肢（オプション）を提示するのがベストだという。

　だが、「救命に万全を尽くすと言っておいて、脳死になったとたんに臓器提供の話なんかとてもできない」と同センターの鈴木幸一郎部長。

　「患者家族はまだ『死の受容』ができていない。臓器が目的と誤解されれば、医師との信頼関係は損なわれる。それを一番恐れている」

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　一分一秒を争う救命救急現場の悩みは、救命を最優先してきた患者が、ある段階（脳死）から臓器提供の対象となることだ。気持ちの切り替えに戸惑いを感じる救急医、脳神経外科医は数多い。

　同センターは五年前から、入院時に「臓器提供意思表示カード」（ドナーカード）の有無を尋ねる問診票を作成した。カードを所有する患者家族にのみ、脳死になった際に声を掛ける。

　臓器移植法施行（一九九七年）以降、十三件あった臓器提供（うち脳死一）の申し出はすべて家族の自発的意思だった。

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　脳死は、終末期医療のあり方にも密接に関連する。

　岡山県臓器バンクのコーディネーター、安田和広さん（３９）にはこんな体験がある。岡山市内の総合病院でのことだ。

　二〇〇一年、三男（２４）が交通事故で脳死状態になった女性（６０）が、脳死での臓器提供を懇願した。三男には人工呼吸器が装着されていた。ドナーカードは持っていなかったが、母親は「息子のこんな姿を見るのは耐えられない」と、延命中止を求めた。

　担当の脳神経外科医は承知せず、母親はいらだちを募らせた。安田さんを交えた話し合いで、医師は徐々に治療レベルを落とすことに同意。八日後、心臓死を迎えた後、腎臓と角膜を提供した。

　安田さんは「医師は最後まで人工呼吸器を外すことを拒んだ。移植に際しての終末期医療の難しさを痛感した」と話す。

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　日本救急医学会の終末期医療のあり方特別委員長を務める有賀徹・昭和大医学部教授は「臓器移植はあくまで、より良い終末期医療を実践したその先にあるべきもの」と指摘する。

　「あたかも、死体から臓器を摘出するだけのようなアプローチには強い違和感がある」

　ただ、臓器提供のオプション提示にはさまざまな意見がある。杏林大の島崎修次教授（救急医学）は「がんの告知と同じ。二十年前は家族以外にはほとんど告知しなかったが、今はほとんど患者にされている」と話す。

　「救急医の戸惑いがなくなるかどうかは、国民の理解にかかっているんです」