米メディアによるランキング「ベストホスピタル」に毎年名を連ねる総合病院・クリーブランドクリニック。二重腎移植にも取り組んでいる＝オハイオ州

　医師が示した人体イラストには、もともと二つしかないはずの腎臓が、体内に四つあった。

　右側に一つ、そして左側には三つ。いずれも大動脈や 膀胱 （ ぼうこう ） とつながっている。「二重腎移植」（デュアル・キドニー・トランスプランツ）と呼ばれる移植だ。

　「移植した二つは、これまでなら移植に適さないために捨てていた腎臓。一つだと機能は５０％しかないが、二つなら１００％になる。グッドアイデアでしょう」

　米東部、オハイオ州にあるクリーブランドクリニックで、フレックナー医師が自信たっぷりに話した。

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　捨てる臓器の活用―。宇和島徳洲会病院（愛媛県宇和島市）の万波誠医師（６６）らによる病気腎移植と同じ発想が、米国では約十年前から脳死移植の現場に広がっていた。

　「高血圧や肝炎、六十歳以上の高齢者は、脳死になってもドナー（臓器提供者）にはなれなかった」と同僚のゴールドファブ医師。

　「しかし今は、使用する臓器の適応基準を広げて、数を確保している」。いわば“Ｂ級臓器”。二重腎移植もそうした考えから生まれた。

　背景にあるのは、やはり深刻な臓器不足だ。ＵＮＯＳ（全米臓器配分ネットワーク）も「リスクのある臓器は摘出全体の１５％。そのうち（状態の良い）六割は実際に移植に使われる」と話す。

　世界一の脳死肺移植実績を誇るピッツバーグ大は、ドナーの基準を五十五歳以下から七十歳前後にまで引き上げている。エイズも例外ではない。ミシガン大は二〇〇三年からエイズウイルスが陽性でも相手が感染者であれば移植を実施。既に百例を超えたという。

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　「ただし」とゴールドファブ医師。「主治医の判断は、病院の倫理委員会を通らなければならない。正当な手続きとフォローが必要だ」

　日本と同様、がんの臓器移植は米国でも禁忌とされている。万波医師らが根拠の一つとしたシンシナティ大での実施例（十四例）報告について、ゴールドファブ医師は「その程度の数では評価できない」と 一蹴 （ いっしゅう ） した。しかし、こうも付け加える。「議論を重ねれば、将来は使えるようになるかもしれない」

　クリーブランドクリニックでは、「リスクのある臓器でもよい」と登録した患者にだけ、“Ｂ級臓器”が使われる。だが腎臓の場合、正常な腎臓に比べ、生着しない率は一・七倍に上昇する。

　それでも推進する理由を、同医師はこう説明した。

　「たとえば、血管がボロボロになった五十代の糖尿病性腎症患者は、移植しなければ確実に死期が早まる。リスクを知った上で移植するか、何もせずに“Ａ級”の脳死ドナーを待つか」

　腎臓の待機期間は平均五年。体が移植に耐えられなくなる可能性もある。「それならＢ級でも早く移植した方がいいでしょう」

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　全米の移植待機患者は約九万五千人。移植医療界全体にその数字が重くのしかかっている。

　「医療技術の向上もあり、いろんな人がドナーになることが可能になった。でも、ドナーの発生数には限りがあり、それも限界に近づいている」と、米国の生命倫理学研究の第一人者、アーサー・カプラン教授（ペンシルベニア大）。自国の現状をこう表現した。

　「行き着くところまで行ってしまった。それがアメリカだ」