次々とドナー情報が入ってくるＵＮＯＳ本部。圧倒的な臓器不足の米国は今、大きな曲がり角を迎えていた＝バージニア州

　「決して夢物語ではない」。ピッツバーグ大（ペンシルベニア州）のデビット・クーパー教授はそう言って胸を張った。

　動物の臓器をヒトに移植する異種移植研究の第一人者。最近の実験で、ブタの膵島（すいとう）細胞を糖尿病のサルに移植。数カ月間にわたって糖をコントロールすることに成功した。

　全米の移植待機患者は約九万五千人。異種移植は、傷んだ臓器や組織を修復する再生医療と並び、将来の大きな柱の一つとも言われている。

　「臓器不足の解決には動物の臓器を使うしかない。なぜかって？　必要な時にいつでも手に入るからさ」

　しかし、動物は未知のウイルスを持つ可能性がある。ヒトが激しい拒絶反応を起こすことも予想される。倫理問題も絡み、当面の実現性は低い。

　「でも」と、クーパー教授は言う。「臓器移植も最初は失敗の連続だったんだ」

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　連載第３部は、移植先進国・米国の最前線を訪ねた。そこにあったのは圧倒的な臓器不足の現実と、その解決策を探して模索する姿だった。

　移植医療が進展すればするほど、移植を必要とする患者も増え続け、臓器が足りなくなるというジレンマ。高齢者や肝炎など従来は移植に適さないとされてきた“Ｂ級臓器”の活用や、延命治療を中止しての臓器提供（ＮＨＢＤ）など対象の拡大は、まるで手段を選ばず臓器をかき集めているかのようにも見えた。

　常に移植医療のトップランナーだった米国は、大きな曲がり角を迎えている。

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　多民族国家、格差社会・アメリカの一面も垣間見えた。

　クリーブランドクリニック（オハイオ州）で黒人を対象にした外来を開くモデュリン医師によると、全米人口のうち１２％の黒人が、腎不全患者に占める割合は四割にも達するという。

　「歴史の中で差別を受け、低所得者が多い。移植という選択肢を知らない人も少なくない。実際、ＵＮＯＳ（全米臓器配分ネットワーク）の待機リストの多くは白人だ」とモデュリン医師。

　移植医療が抱える倫理的な問題の拡大を危惧（きぐ）する声も聞いた。

　米国では今、あらゆる臓器が移植の対象になる。顔面、手、喉頭（こうとう）、卵巣、子宮…。その多様さは、まさにアメリカ的ともいえる。

　「でもそれは、あまりに実験的で危険だ」と、ペンシルベニア大のアーサー・カプラン教授（生命倫理学）は話す。

　「例えば顔面移植。死んだドナーの顔を持つことを、レシピエント（患者）やその家族は受け入れられるだろうか。事態はもはや医療を超えて、個人とは何かというアイデンティティーの問題になっている」

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　日本では昨秋、宇和島徳洲会病院（愛媛県宇和島市）などで病気腎移植が発覚した。その発想は、「捨てる臓器」も積極的に使おうとする米国の状況と変わらない。

　「私たちも十数年前は病気の臓器を使うなんて考えられなかった。でも議論のプロセスを経て、いまここにたどり着いている」とＵＮＯＳの担当者は言う。

　米国の移植医療の現状を、カプラン教授は「伸びきったゴム」と表現した。行き着くところまで行き、もう伸びる余地がない、という意味だ。

　苦悩するその姿は、日本の移植医療の未来とも重なるのだろうか。

　（臓器移植取材班）

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　第３部終わり。第４部は、生体移植の光と影を見つめる。