中立性と透明性、公平性を掲げ、脳死など死後の臓器をあっせんする日本臓器移植ネットワークの西日本支部＝大阪市

　「『捨てる腎臓があればお願いします』と友人に言っている。計画性は全くない。すべて出合い頭」

　病気腎移植が表面化し、宇和島徳洲会病院（愛媛県宇和島市）が初めて開いた二〇〇六年十一月四日の記者会見。報道陣を前に、万波誠医師（６６）はためらわずに言った。

　移植するレシピエント（患者）の選定についてはこう説明した。

　「移植手術を二度、三度と受けて、もうドナー（臓器提供者）が見つからない人がいる。そういう人に実施する」

　岡山、香川などの「瀬戸内グループ」の医師仲間による病気腎のやりとり。そこには、移植医療が大原則として築いてきた臓器配分の「公平性」は見当たらない。

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　「公平性いうけどなあ。初めから病気腎を希望する患者さんは一人もおらんわけですよ。順番も何も…。それに、これは登録して順番を待つ死体腎でも生体腎でもない『第三の道』ですから」

　病院一階の診察室。万波誠医師は、会見で語った「出合い頭」の意味をもう一度話した。

　臓器移植法（一九九七年施行）は患者が公平に移植の機会を得られる手続きを定めている。だが、その対象は脳死を含む死後の移植で、生体移植に関してはルールがない。ドナーは原則親族に限るとした日本移植学会の倫理指針があるだけだ。

　「病気腎がたくさん出てきて、ルールができれば公平性を考えてもいいとは思うが。まだそういう段階じゃないじゃろ」

　病気腎移植は昨年九月を最後に行っていない。一度、使える病気腎の摘出手術があり、移植も検討したが、結局断念したという。

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　臓器移植法により国内で唯一、死後の臓器をあっせんする非営利団体の日本臓器移植ネットワーク（臓器ネット）。三大原則として中立性、透明性、公平性を掲げる。

　〇六年末、腎移植の登録者は約一万二千人。レシピエントは厳格に選定される。ＨＬＡ（白血球の型）の適合度や待機日数など四項目を点数化。コンピューターで優先順位をはじき出す。

　ドナー側と移植医の間には、常に「第三者」の立場で移植コーディネーターが入る。移植医が直接ドナーにかかわると、レシピエントに有利な意思や選択が働くという疑念が残るからだ。

　ネットワーク西日本支部（大阪市）でチーフ移植コーディネーターを務める小中節子さん（５６）は「臓器は貴重なドナーの意思。（レシピエントは）厳格なルールで選ばれるべきだ」と話す。「いのちの平等」という信念が仕事を支えている。

　だから「移植医療が社会的な信用を得るには、第三者の存在が絶対に必要だ」と思う。

　ただ、病気腎については戸惑いがある。仮に医学的に認められても、臓器ネットのような公的、中立な機関で扱えるのかどうか。そして「公平な配分」が可能なのか―。

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　「私たちがすべて正しいとは思っていない」

　万波医師の弟で、岡山から病気腎四件を摘出した廉介医師（６１）＝岡山市＝はそう話す。死体腎移植のルールを気にせず、頼ってきた目の前の患者しか見ていないからだ。

　それでも、多くの患者が移植を望んでいる現状をみてほしいと言う。

　「学会などが病気腎移植の妥当性や、どう公平性を確保するかを議論し、何とか病気腎移植の道は残してほしい」

　瀬戸内グループから投げられたボールの行方を、多くの患者たちも注視している。