バレーボール女子日本代表の欧州・ブラジル遠征（５月２８日―６月２６日）に参加していた岡山シーガルズの山口舞、福田舞が帰国した。二人は８月に岡山市などである国際大会「ワールドグランプリ」の登録メンバーにも入っており、地元での出場が期待される。長期におよぶ合宿、遠征でつかんだ手応えなどを聞いた。

　―５月１１日に始まった全日本合宿（東京）の後、そのまま海外遠征に出発。イギリス、スイス、ブラジルと巡り、多くの収穫があったのでは。

　福田　国内外のさまざまなタイプのアタッカーを見ることができた。外国人選手の高いブロックに対してもタイミングをずらせば、効果的なアタックになることがよく分かった。良い部分を吸収し、今後に生かしたい。

　―日本は真鍋監督となって２年目で「日本のオリジナルの確立」を掲げている。スイスでの国際大会は出場８チーム中、７位に終わったがチームづくりは進んでいるか。

　山口　ライトですべて出場したが、レフト側でレシーブしたり、昨年までと違うフォーメーションでトスを上げることもあった。相手ブロックに当てたリバウンドを拾って次の攻撃につなぐ練習などかなり取り組んだ。でも試合では、まだ成果を出せていない。今年は世界選手権が最も重要な大会で、ワールドグランプリはその前哨戦。そこへ向けていろいろ試している段階だと思う。

　―ブラジル遠征では、世界ランク１位のブラジルと親善試合を行い、４戦全敗だったが、フルセットや接戦もあった。

　山口　ブラジルはブロックがすごく良く、相手の高さに対して日本がいくら高い打点で打っても限界がある。うまさとか速さでなければ通用しない。その点では相手ブロックを利用して得点したり、スピードで崩すなど手応えはあった。

　福田　会場は（ブラジルカラーの）黄色一色で完全アウェーの状態。隣で話をしていても声が聞こえないほどのブラジルの応援で、サーブを打つだけでブーイングもされた。風が吹き抜ける会場もあった。日本で戦っているとあり得ないことばかりでタフさが求められた。良い経験になった。

　―８月１３―１５日は岡山市の桃太郎アリーナでワールドグランプリがある。１９人の登録メンバーのうち１２人がベンチ入りする。ぜひ地元で活躍する姿を見せてほしい。

　山口　７月１日からの強化合宿（東京）は海外遠征に参加していないメンバーも加わり、代表入りを争うので、最終メンバーに残れるように頑張りたい。

　福田　遠征では体調管理も難しかった。このあとは強化合宿には参加せず、岡山で調整する。地元でせっかくグランプリが開かれるので、ぜひ出場して盛り上げたい。