バレーボールの黒鷲旗全日本男女選抜大会第５日は４日、大阪府立体育会館で男女準決勝があり、女子プレミアリーグ６位の岡山シーガルズは同２位のＪＴにストレート負けし、準優勝した２００５年以来、２度目の決勝進出はならなかった。

　シーガルズは第１セット、粘り強い守備で接戦に持ち込んだ。１８―２１から卜部や山口のブロックなどで２３―２２と逆転したが、その後は決定力を欠き、３連続でポイントを奪われて先取された。第２、３セットは要所でＪＴのエース、キム・ヨンギョンやライト谷口らに強打を決められ、振り切られた。

　プレミアリーグ３連覇の東レはＮＥＣを３―０で下し、５日の決勝は同リーグ優勝決定戦と同じ東レ―ＪＴの組み合わせとなった。

　男子はＪＴが東レをストレートで下し、６年ぶりの決勝進出。３連覇を狙うパナソニックは３―２でサントリーを下した。

▽女子準決勝

ＪＴ　３―０　岡山シーガルズ
　　２５―２３
　　２５―１７
　　２５―１８

５年ぶり決勝ならず　第１セット終盤の攻防明暗

　岡山シーガルズの５年ぶりの決勝進出は、プレミアリーグ２５連勝の歴代２位の記録をつくったＪＴに打ち砕かれた。「勝つチャンスはあったが、自分たちの甘さが出た。リーグの反省を生かせなかった」とセンター山口は無念さをにじませた。

　第１セットがすべてだった。「相手をじらすことで活路を見いだす」と河本監督が言う狙い通りの展開。相手のエース、キム・ヨンギョンを徹底マークし、守備で粘る。攻撃も１度で決めに行かず、つないで攻め、フェイントや速攻でリズムを変えて揺さぶった。

　１８―１９と競り合いに持ち込み、セッターを小菅から宮下へ。相手のミスも目立ち始め、卜部がキム・ヨンギョンのバックアタックをブロックするなど２３―２２とついに逆転。勝ちパターンにはまったかに見えたが、ここから攻撃が決まらず、最後はレフト福田の強打がブロックされて２３―２５。「選手交代でブロックを高くしたのが効果的だった」とＪＴ石原監督がにやりとした、この終盤の攻防が分岐点となった。

　６位に終わった今季プレミアリーグから１カ月。リーグの反省から、攻撃のフォローや選手間のつながりを重視して練習を積んできた。その成果は出てきていたが「勝負どころで踏ん張る役割を果たせる本当の意味でのエースがまだいない。これも勉強でしょう」と河本監督は振り返った。

　リーグ最年長、神田の最後の舞台。「少しでも長く一緒に戦いたい」との思いがチームを一つにし、４強入りを果たした。「カンさんがコートに入るとみんながまとまる。その姿、思いを自分たちがつないでいかなければ」と副主将の岡野は涙を浮かべる。大事な場面で一本を決めた精神的な柱の引退。“神田二世”の登場がチーム飛躍へ不可欠だ。