バレーボールＶ・プレミアリーグのレギュラーラウンド最終日は２１日、福井市の福井県営体育館などで男女各４試合があり、女子６位の岡山シーガルズは３位久光製薬にストレート負けし４連敗。１０勝１８敗の６位でリーグを終えた。

▽女子

久光製薬　３　２５―１４　０　岡山シーガルズ
　　　　　　　　　２５―２１
　　　　　　　　　２５―２１

　シーガルズは久光製薬のエース、オリヴェイラ（ブラジル）のライトからのパワフルな攻撃やバックアタックに苦しめられ、序盤から主導権を握れなかった。第３セットはリベロ野口らの好レシーブからレフト村田、センター森らが得点を決めて中盤以降にリードを奪ったが、１９―１７から４連続失点で逆転されると、そのまま押し切られた。

　シーガルズは同勝率のＮＥＣにセット率で及ばず６位。決勝ラウンド進出ラインには５勝足りなかった。

　男子は４強の最後の枠を１６勝１２敗の豊田合成が獲得。ＪＴは１４勝１４敗であと一歩及ばず、６位だった。

　アタッカーに復帰

　「レフトで使ってもらえたことに感謝したい」と岡山シーガルズの米村。昨年１月にアキレスけんを切った影響で今季はリベロで出場していたが最終戦で待望のアタッカー復帰を果たした。

　第２セットの中盤にピンチサーバーとして出場。「けがして苦しいときにずっと支えてくれた仲間のことを思い、少しでもプレーで返したかった」。前衛に回ると実戦では１年２カ月ぶりのブロックとアタック。見事だったのは２０―２４からの攻撃。一度ブロックに当ててリバウンドをもらった後、速いトスを冷静に相手コートの奥へ沈めた。

　リベロは初めての経験で「無理だと思ったこともあったが、みんなに助けられた」とサーブレシーブ成功率でリーグ１０位の好成績。自慢の守備力に磨きがかかった攻守の要が完全復活へ第一歩を記した。

　不動の布陣得られず失速

　勝てば５位となるリーグ最終戦。岡山シーガルズは今季３戦で１セットも奪えていない久光製薬に勝負を挑んだが「相手のまとまりに及ばなかった」とセンター森。ベテラン大村の引退試合に燃える相手の気力に押されるように失点を重ねた。

　攻撃の３分の１を担う相手のエース、オリヴェイラをどう封じるかが鍵だった。ブロック力のある神田をぶつける形で起用したが「最後まで対応できなかった」と神田。強打だけでなく状況をよく見たフェイントを繰り出され、流れを奪えない。第３セットは２０―２１からオリヴェイラに強烈なバックアタックをたたきつけられ意気消沈。盛り返す力はなかった。

　１０チームで争った昨季は終盤に大失速して７位。その順位は上回ったものの、大きく負け越しての６位でリーグを終えた。無念の結果は軸となる布陣を固定できなかったことが要因の１つだ。「先発の人選に今季ほど悩んだことはない」と河本監督。故障者の回復が遅れ、エース若浦らは最後まで本調子でなかった。首位争いを演じた昨季序盤から変わらなかったのは森、山口の両センターだけ。連係不足がミスの多さとなって現れた。

　「勝ちきれる試合も多くあった。でもこれが自分たちの今の力」と神田が声を振り絞る。課題は「コートの中のつながり。メンバーの意思統一を徹底してやっていく」と森。２季連続で味わう苦い思いを力に変えなければならない。