バレーボールＶ・プレミアリーグ第２８日は１４日、男女各４試合があり、岡山市の桃太郎アリーナでホーム最終戦に臨んだ５位の岡山シーガルズは３連覇を狙う東レに２―３で惜敗、１０勝１６敗となった。４位デンソーは１３勝目（１３敗）を挙げ、決勝ラウンド進出（上位４チーム）の最後の枠を獲得、シーガルズの２季ぶりの４強入りはならなかった。

　シーガルズはリベロ米村、ライト高松らの守備の粘りが光り、東レと互角の戦いに持ち込んだ。第１セットを先取された後の２セットは小菅の速いトスが効果的で、センター森、レフト福田らが得点を重ねて奪った。第４セットも１９―１７とリードしたが、ここから東レのエース木村のスパイクに苦しめられ、逆転で奪われると、第５セットは中盤の４点差を埋められなかった。

　４位デンソーは連敗を６で止め、１３勝１３敗。２試合を残し、４位が確定した。ＮＥＣがセット率差で５位に浮上し、シーガルズは６位に後退。首位ＪＴは久光製薬に２―３で敗れ、開幕からの連勝が２５で止まった。

▽女子

東レ　３―２　岡山シーガルズ
２５―２１
２０―２５
２０―２５
２５―２３
１５―１１
東レ１９勝７敗
岡山シーガルズ１０勝１６敗

女王・東レに意地見せるも惜敗

　岡山シーガルズが、３連覇を狙う東レをあと一歩のところまで追い詰めた。「試合内容は想定通り。結果だけが伴わなかった」と河本監督。手に汗握る激闘の大歓声が、ため息に変わった。

　デンソーが決勝ラウンド進出を決めた直後の試合。だが選手たちは気持ちを切ることなく立ち向かった。「思い切ってトスを上げればそれがスパイカーに伝わる。とにかく強気でいった」とセッター小菅。リーグ随一の高さを誇る東レブロック陣をトスワークで手玉に取り、村田、福田の両レフトや山口、森の両センターが緩急を付けて得点を重ねた。

　第２、３セットは主導権を譲ることなく攻め切り、第４セットも１９―１７とリード。しかしここから勝ちを意識したか。「アタックでひじに力が入り、それまで決まっていたボールより５０センチほど深めにいった」と村田。攻撃が甘くなると、木村ら東レの強打が火を噴く。２３―２５で失い、流れは相手に切り替わってしまった。

　会場は３０００人を超える観衆で埋まった。そのほとんどがシーガルズブルーに染まる中での戦い。「敗れはしたが、新しいシーガルズの見応えがある部分は出せたのでは」と指揮官は言う。東レに対しては前々回リーグから１０連敗中。しかも今季は３戦で１セットも奪えていなかっただけに「多くの地元ファンの方に足を運んでもらい、一体感が伝わってきた」と山口。ホーム最終戦で意地は十分に見せた。

　２季ぶりの４強入りは夢と消えたが、何が足りなかったのか。外国人エースの不在も大きいが、この日のような接戦をものにできるかどうか。「選手が勝てると思ったときほど勝ちきれない」と河本監督。一回りスケールアップするための課題を突き付けられた“終戦”だった。