インターハイ（全国高校総体）の出場権を懸けた水泳の中国高校選手権最終日は２６日、広島市の広島ビッグウエーブなどで競泳と水球があり、競泳は男子４００メートル自由形で長曽我部一大（関西）が４分２秒００の大会新で２連覇を果たし、２００メートル自由形と合わせ２年連続２冠を達成した。

　男子１００メートル平泳ぎは１年生の瀬角健太（同）が１分４秒４７の大会新（岡山県高校新）で優勝、２位に入った武居隼人（朝日）も１分４秒８５の大会新だった。女子１００メートル背泳ぎの赤木彩乃（勝山）は１分３秒６７の大会新（県高校新）で泳いだが、トップに０秒６５届かず２位だった。

　水球で前日、インターハイ出場を決めていた関西は決勝リーグ最終戦で鳥取中央育英に敗れ、準優勝だった。

２年連続２冠　進化続ける泳ぎ

　力強さみなぎる泳ぎで６年ぶりとなる大会新を打ち立てた。競泳男子４００メートル自由形の長曽我部が４分２秒００で優勝。２年連続２冠を獲得し、大会記録は２秒５８も塗り替えたが「大会新ぐらいでは全国で通用しない」。現状に満足しないのがこの男の強さの根源だ。

　渋い表情の要因は狙っていた初の“４分切り”に届かなかっただけでなく、ペース配分のミスにもある。出だしの５０メートルを２７秒３２と「早く入りすぎ、後半に踏ん張れなかった」。その後、３０秒台で刻んでいたラップが後半になると３１秒台に落ちてしまった。それでも１５０メートルすぎで体二つ分も２位以下を引き離し、競る相手がいない中でこのタイムは立派だろう。

　このところレースで愛用するキャップには「ＪＡＰＡＮ」の文字。３月にあった日本水連のシンガポール遠征に参加したときのもの。ジュニア日本代表の一員として戦ったことで刺激を受け、さらに世界へ挑戦する思いが強くなったという。今年の目標は「ナショナルタイム（３分５５秒２５）を切ること」。日本代表合宿に参加できる高いレベルを狙うと意気込む。

　「後半の泳ぎはこれから仕上げる段階。今は爆発前だと思ってもらっていい」と指導する西上コーチ（レイＳＣ岡山）。昨年と比べ好不調の波がなくなり、大きな成長を感じるという。８月のインターハイ、そして９月の国体へ２年生の進化は止まりそうにない。