４月１日から５日間、スイスで行われるサッカーの「ベリンツォーナ国際ユース大会」に出場する日本高校選抜に、作陽３年のＭＦ柳直人（１８）が選ばれた。欧州の強豪クラブと対戦する貴重な機会に「自分の実力がどれだけ通用するか、思い切って挑戦したい」と目を輝かせる。

　１６４センチ、５８キロと小柄ながら、スピードに乗ったドリブル突破を武器に決定機をつくり出す攻撃的ＭＦ。先の全国高校選手権の優秀選手３４人が参加した選考合宿（２月１１―１３日・静岡県）などでその高い技術が評価され、１８人のメンバーに食い込んだ。

　大阪府守口市出身。幼稚園からサッカーを始め、小学１年から中学３年までは地元のクラブチームでプレー。「テンポよくボールが動くサッカーが魅力的だった」という作陽に入ってからも順調に成長。全国選手権では３試合３得点を挙げる活躍を見せ、メンバー入りの足掛かりをつくった。野村雅之監督は「攻撃だけでなく守備も頑張る献身的な選手。持ち味を存分に発揮してほしい」と期待を寄せる。

　４月からは関東の強豪・流通経大へ進学し、将来のプロ入りを目指す。初めて日の丸をつけてプレーする今回の遠征を飛躍の第一歩とするため「ヨーロッパの技術や身体能力を肌で感じ、多くのことを吸収したい」と意欲十分だ。

　選抜チームは２４日から千葉県で合宿に入り、２７日から４月７日まで遠征。大会では、チェコのスパルタ・プラハ（１日）、スイスのＦＣバーゼル（２日）、ポルトガルのスポルティング・リスボン（３日）のユースチームと対戦する。