社会人野球の三菱自動車倉敷オーシャンズ（倉敷市）のエース岡政裕が、２０年目のシーズンを迎えた。４月で３８歳。チームの躍進と逆境のときを支えてきた右腕は社会人２大大会（都市対抗、日本選手権）出場を見据え、今年もマウンドに登る。

　すうっとミットに吸い込まれる直球。パン、パンと、ブルペンに小気味よい音が響く。「節目の年。やってやるという気持ちが強い」。中国地区では現役最年長。全国を見渡しても同年代のプレーヤーはごくわずかだ。

　全国大会の代表切符獲得のために厳しい練習に耐え、チーム一丸で一発勝負に挑む社会人野球。そこに大きな魅力とやりがいを感じ、「気づけば２０年」がたっていた。

　倉敷商高から９１年に入社。プロ注目の本格派で鳴らし、９９年の都市対抗は４強入りに貢献した。この間、“逆風”も乗り越えた。０３年、不況による本社支援の打ち切りに伴いチームはクラブ化。「自分から野球をとったら何も残らない」。就業面の優遇措置がなくなり、ユニホームを脱ぐ選手もいる中で残留。クラブ化以降も３度の２大大会出場を果たす。

　ウイニングショットは外角低めの直球。最速で１４９キロに達した往年のスピードは望めないが、長年磨いてきた自慢の球は健在だ。それでも「まだまだきっちり投げきれていない」。入社以来、大きなけがとは無縁。本人は丈夫な体に産んでくれた両親に感謝するが、尽きない向上心と地道な鍛錬があってこそ今がある。

　今季は２月中旬からブルペン入り、これまでの調整は順調だ。夏の都市対抗（東京ドーム）出場は０４年を最後に途絶えている三菱倉敷。今年の中国予選（６月）はマスカットスタジアムである。「もう一度、ドームのマウンドに立ちたい」。地元で存在感を示し、大半が２０代のチームメートと６年ぶりの歓喜のときを迎えるつもりでいる。