びわ湖毎日マラソン（７日・大津市皇子山陸上競技場発着）に倉敷高ＯＢの田中宏樹（中国電力）が挑む。３度目の４２・１９５キロ。初の「２時間１５分切り」を実現し、次のステップへつなげる。

　アジア大会（１１月・中国）の代表選考を兼ねた大会には、昨年の世界選手権代表・清水将也（旭化成）らがエントリー。「日本のトップ選手とどこまで張り合えるか楽しみ」。初マラソンの２００７年４月のボストンから約３年、体の進化を実感している。以前は疲労から足が動かなかった距離走翌日のスピード練習も今は余裕をもってこなせる。

　昨年２月の別府大分で出した２時間１７分５９秒（１７位）が自己ベスト。ボストン（２時間２０分１０秒）と別府大分でともに大きく失速した終盤の１０キロをいかにうまくまとめるかが今回のテーマだ。

　元日の全日本実業団駅伝。社会人５年目にして初めて上州路を走った。昨年６月に患った気胸を克服してのメンバー入り。「昔より精神的に強くなれた」。０５年の入社後は故障などもあり、なかなか思うような成績が残せなかった。駒大で箱根駅伝４連覇を飾った２６歳は苦難を乗り越え、心身ともに成長した。

　２時間１５分以内にこだわるのは中国実業団連盟派遣の海外レースのチャンスがめぐってくるからだ。「一つ一つ階段を上っていきたい」。一流選手の証し、サブテン（２時間１０分切り）を３０歳までに達成することが一大目標。そのための地固めと位置づけるレースで将来への可能性を切り開く。