新春の箱根駅伝に出場した山梨学院大４年の小山大介（倉敷商高出）が、今春から中電工（広島市）に進む。「１年目から結果を出していく」。サバイバル競争の激しい実業団の世界。新人だからという甘えは捨て、トラックからロードまで年間を通しての活躍を誓う。

　倉敷・船穂中時代は野球部で、高校から陸上を始めた小山。１６２センチの小柄ながら軽快なピッチ走法を武器に、３年時には１５００メートルと５０００メートルでインターハイ決勝に進んだ。「箱根を走るため」に過去３度優勝の名門・山梨学院大へ。入学後は股（こ）関節やひざなど度重なる故障に悩まされたが、地道な努力を怠らずラストチャンスの今年ついにメンバー入り。復路の７区を担い、チームは３位に食い込んだ。

　中電工には箱根の１区で区間賞を獲得した北條尚（明大）も入社する。「負けたくない」。好敵手の存在が闘志をかき立てる。自己ベストが１４分１４秒５０の５０００メートルで１３分台、同２９分１５秒１１の１万メートルで２８分台突入が今季前半の目標。トラックでスピードを磨いた上でニューイヤー駅伝をはじめとしたロードでの快走を思い描く。

　最初で最後の箱根は区間１１位。走れた喜びよりも悔しさの方が勝った。「実業団でしっかり走ることで高校や大学の監督に恩返しをしたい」。チームへの合流は３月下旬の山口合宿から。「出だしが肝心なんで」。古里岡山でトレーニングに励む２２歳は万全の準備を整え、ルーキーイヤーに臨む。