なでしこリーグ５位の岡山湯郷ベルは５日、ホームで６位の千葉を迎え撃つ。リーグ１巡目を終え２巡目の初戦となるこの試合は、トップリーグに昇格した２００５年以降初の５連勝が懸かる。勝って気持ちよく後半戦のスタートを切りたい。

　前半９試合を５勝４敗で折り返し、目標とする３位とは勝ち点差６の位置にいる。昨季と比べ進歩したのは、同列チームや格下相手にしっかり勝ちきっている点。新潟戦や福岡ＡＮ戦では終盤に追いつかれたが、再度突き放す底力をみせた。

　ここから順位を上げるには、下位相手に取りこぼさないことはもちろん、上位陣から勝ち点を奪うことが不可欠。そこで求められるのが得点力の強化だ。

　「守備を意識しつつ、どれだけ得点に貪欲（どんよく）になれるか」と本田監督。総得点１４のうち、クロスが起点となったのが７とサイド攻撃が核となっているが、相手も研究してくるはず。サイドから切り崩すバリエーションをいかに増やせるかが鍵だ。前線は、前節ともに今季初得点を挙げた有町と中川理、さらに成長株の西川らが激しくポジションを争っており、楽しみ。

　千葉には開幕戦で３―０と快勝したが、どちらに転んでもおかしくない展開だった。主将のＧＫ福元は「３強という目標を達成できる位置におり、目の前の試合に全力を尽くす。何が何でも勝ちたい」と力を込める。

対戦相手

▽５日　千葉（１３時・美作ラグビーサッカー場＝美作市入田）